嘉靖二十四年,安南、琉球、乌斯藏入贡。
嘉靖二十六年,琉球、吐鲁番入贡。
嘉靖二十八年,琉球
嘉靖三十一年,
嘉靖三十二年,
……
嘉靖三十五年,琉球入贡。
唐毅把所有记录看了一遍,也大吃一惊,明朝早就不是万国来朝的盛世,每年入贡的国家有限,可唯独一个国家,那就是琉球,几乎年年进贡,岁岁称臣,频率之高,远在所有藩国之上,尤其是最近几年,几乎年年都会到大明朝贡,一颗忠心,简直都让唐毅肃然起敬。
唐大状元终究是个疑心病很重的人,他又往前翻,查看了之前的记录,琉球入贡的频率的确比其他藩国都高,但也是三五年才来一次,没有频繁到每年都来。
这可真是咄咄怪事!
唐毅眯缝着眼睛,淡淡问道:“嘉靖二十四年开始,琉球入贡明显频繁,那一年有什么大事吗?”
此话一出,杨文钰和唐鹤征互相看了一眼,异口同声说道:“倭寇!”
“没错!”唐毅眉头深锁,“从倭寇乱起,琉球就频繁入贡,姑且算是琉球对****忠心耿耿,可是别忘了,从琉球前往大明,中间的海岛盘踞的都是倭寇,他们如何携带贡品,通过层层罗网,每年都顺利到达大明?”
“大人问得好。”杨文钰思索一下,说道:“莫非是琉球和倭寇有所勾结?”
唐毅没有急着说话,而是又把清册翻了一遍,琉球入贡不止频繁,而且数额相当大,贡品包括番布、木材、硫磺、刀剑,都是上好的东西,每次价值都在万两之上。
要知道琉球加起来一二十万人,如何能凑出这么多东西?
除非有人在背后资助,那又会是谁在资助琉球呢?
顺着这个思路想下来。唐毅突然有种不寒而栗的感觉,身体一阵摇晃,吓得杨文钰忙扶住了唐毅。
“大人,琉球不过是撮尔小国。不值一提,大人要是疑心琉球不忠,去一份公文就是了,不值得伤了身体。”
唐毅一屁股坐在了椅子上,缓缓摇头。“如果琉球只是勾结倭寇,还无关紧要。可你们想过没有,琉球那么点人,如何能对抗庞大的倭寇?我是担心琉球已经落到了倭寇的手里,所谓的使者不过是倭寇派出来的而已。”
“啊!”
杨文钰也吓得一哆嗦,惊呼道:“不会吧,琉球好歹是一国啊,怎么会被倭寇掌控?”
“有什么不可能的,倭寇能在大明攻城略地,区区琉球。又算什么。倭寇一贯主张通贡贸易,他们假手琉球,以朝贡名义,从大明能换取急需的商品,而且使团还能窥探大明虚实,探听情报,我要是倭寇,也会这么做的。”
虽然有些匪夷所思,不过琉球使团的种种可疑之处,确实让人怀疑。唐毅又陷入了沉思当中。如果琉球使团真是倭寇的画皮,那么他们就是代表倭寇的利益,这一次琉球使团买了一百多万两的商品,也就是说。是替倭寇买的。
王悦影都能看得出来,琉球没有消化这么多商品的能力,倭寇就不一样,他们掌控着北到朝鲜,倭寇,南到吕宋。马六甲等地的航路,别说一百多万两,就算再多十倍,他们也消化得了。
事情又变成了倭寇想要商品,其实对唐毅来说,他没有那么迂腐,丝绸瓷器又不是什么违禁物品,倭寇想买,只要钱给了,卖给他们也无妨。
虽然倭寇拿到了商品会赚钱,会发展壮大,同样的,大明赚了钱,也会强大起来,关口就看谁发展的速度更快,拿到的好处更多。在这一点上,唐毅对大明,或者说对自己有着强烈的信心。
但问题是倭寇愿不愿老实地贸易呢,如果他们另有打算,那事情可就麻烦了……
唐毅敲击着桌子,沉吟道:“杨先生,你立刻以我的名义,去慰问琉球使团,询问他们为什么要买这么多东西。”
“遵命。”杨文钰转身要走,唐毅又补充道:“不要打草惊蛇,主要是看看谁是使团里面说了算的。”
“明白。”
打发走了杨文钰,唐毅又让唐鹤征去把俞大猷请了过来。老将军风尘仆仆,额头脸颊都挂着一层水锈,
一见唐毅,就兴奋说道:“大人,水师的弟兄们都准备好了,这一次护航到马六甲,光是保险费就有十五万两,足够再造十艘大船,末将琢磨着要造三五十门大炮放到船上,要真是顶用,咱们就能把倭寇轰到海里面喂王八!”
“哈哈哈,老哥有干劲最好,不过我可要纠正你一点。”
俞大猷一愣,唐毅笑道:“那是海龟不是王八!”
俞大猷忍不住哈哈大笑,唐毅收敛笑容,叹口气道:“俞老哥,出海的时间恐怕要往后拖延一下。”
“什么?”俞大猷不解地瞪大了眼睛,痴痴问道:“大人,万事俱备只欠东风,弟兄们都摩拳擦掌,就等着出海呢。再说了,要是错过眼下的时间,出了正月,风向就变了,那时候出海,麻烦就更多了。”
“俞老哥,海上不比陆地,没有控制在咱们的手里啊。”唐毅懊丧地说道:“这样吧,俞老哥,也不多拖延,最多五天,我就给你准信儿。”
俞大猷点了点头,“大人吩咐,末将自当从命,不过末将还有手下的弟兄,是不怕倭寇的!”
“嗯,老哥的本事,我自然放心。”
送走了不情不愿的俞大猷,差不多到了掌灯时分,杨文钰从琉球使团的那边回来,把所见所闻从头说了一遍。
琉球使团的头儿叫做尚光,据说是琉球王的堂弟,三十出头,长得很凶悍,脸上还有两道刀疤,不过谈起话来,很斯文,而且十分有条理。
杨文钰询问了他们购买商品的问题,尚光没有任何隐瞒,他说了琉球仰慕****,百姓都喜欢****的东西。至于为什么会买这么多,因为琉球孤悬海上,需要多囤积货物。他也坦承,琉球和西洋诸国都有贸易,甚至他还毫不讳言,倭国如今处于战国乱世,各地方诸侯混战不断。
韧性极好的丝绸能用来制作盔甲的内衬,对弓箭甚至有些防御能力,是不折不扣的战略物资。由于倭寇的原因,大明对日本进行贸易制裁,所以日本市面上丝绸极其稀有,价过黄金。
尚光还向杨文钰透露,他愿意将贩卖丝绸的暴利,与大明分享,甚至杨文钰走的时候,还塞给了他一张五万两的银票。
“大人,这个尚光还真是海外蛮夷,哪有一见面就口无遮拦,连商业秘密也敢说。而且他连谁是主事的都弄不清楚,给我送银子又有什么用?这要是换一个保守的提举,没准立刻就禁止和琉球贸易,真是个愣头青,用大人的话就叫四肢发达头脑简单,人傻钱多速来!”杨文钰说着自己都笑了起来,可令他吃惊的是唐毅却眉头皱得更紧了。
“杨先生,你忘了我还说过一句话,叫做装傻是最高明的骗术!万一他跟你演戏呢?”
杨文钰瞪大了眼睛,摇晃着脑袋:“大人,这要是做戏,那也太像了吧?”
唐毅没有说话,心里头却暗道老子就是用这招对付嘉靖的,要是不像一点,能骗得过那么精明的嘉靖皇帝吗!
对于这个琉球使团,唐毅是越来越怀疑。
这年头,谁也不是傻子,当你觉得别人傻的时候,被人也在笑你成为被耍的猴子,为了不被当成猴子,唐毅立刻把海瑞和赵闻叫了过来。
“眼下最要紧的是保证船队安全出海,赵大人,你立刻安排人手,从来到大明的海商入手,给我查清楚,那个尚光和琉球的使团到底是真还是假。”唐毅又把目光转向了海瑞,吩咐道:“刚峰兄,你去查一查庆云庵,弄清楚七大姓最近有什么动作没有。”
破坏开海愿望最强的就是七大姓,只要不是他们捣鬼问题就不大,反过来,如果真是他们鼓动的,就决不能小觑。
唐毅手上的干将齐出,就在这时候,从省城传来了消息,巡抚阮鹗阮大人不日赶到泉州,参加市舶司起航仪式。
一听说这个消息,唐毅就是一惊。
阮鹗是心学前辈欧阳德的弟子,嘉靖二十三年的进士,担任浙江提学副使期间,倭寇进犯杭城,数十万百姓逃到城下祈求庇护,城中官员惧怕倭寇,闭门不纳。阮鹗亲自出城,带领着士子保护百姓入城,未死一人,深得嘉靖赏识,破格提拨,一路升到了福建巡抚。
阮鹗虽然是心学中人,不过他的主张保守,反对开海,因此在市舶司落成的时候,并没有前来,如今却突然前来,不能不让唐毅多想,这家伙究竟想要干什么呢?
虽然心里犯嘀咕,可是人家毕竟是唐毅的顶头上司,他不敢慢待。
两天之后,唐毅带领着泉州的文武官员,一起迎接阮鹗进城,阮鹗不到五十岁,他是南直隶桐城人,和唐毅算是乡党,见面之后,寒暄了几句,唐毅把他请到了知府衙门,大排筵席,款待阮鹗。
接风洗尘之后,阮鹗把唐毅叫到了行辕,唐毅谨守规矩,见礼之后,阮鹗皮笑肉不笑地说道:“唐大人,本官在省城听说你对四夷商人颇为慢待,有失国朝体统,可有此事?”(未完待续。)
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