“拜见老大人!”
唐毅恭恭敬敬给一个须发皆白的老者施礼,老者笑眯眯点头,上下打量仿佛要把唐毅看个通透。
“你就是唐大人的公子?惟明在信里没少提到你。”
惟明是庞远的字,老者名叫庞策,是庞远的老父,做到过知府,致仕在家,平时不见外客,不过唐毅是唐慎的儿子,庞远和唐慎又是同科,赶考的时候,庞远受了唐家父子的恩惠,哪能拒之门外。
老头笑眯眯突然问道:“行之,你可娶亲了?”
噗!
唐毅一口茶水喷出来,心说我还不到十五呢,至于那么着急吗?
“回禀老大人,晚生尚未婚配。”
“那太好了!”庞策脱口而出,又觉得不妥,忙说道:“老夫的意思是家中尚有几位待字闺中的女孩,不知行之可愿意见见啊?”
老头满眼的热切,只要唐毅点头,他都能把闺女直接塞到唐毅怀里。也不怪老头热情,实在是庞远在信里把唐毅夸得天上少有,地上难寻,才似李杜,文比欧阳,韬略权谋胜似隆中诸葛,运筹帷幄堪比旺汉张子房……庞策早就有心思,一见唐毅长得人样子又好,心里头一万个愿意。
他迫不及待可是唐毅不行啊,哪跟哪啊,那头火烧眉毛,自己跑这边相亲来了,像话吗!
“老大人,晚生已经和王忬王老大人的千斤定下了亲事,还请老大人见谅。”
“太仓王家啊!”
庞策一下子没话说了,他们庞家哪里能比得上王家啊!许是上了年岁,庞策有些小孩脾性,面带不悦,“既然如此,行之此来可有什么事啊?”
“启禀老大人,如今苏州物价飞涨,百姓民不聊生,再这么下去。怕是会出大乱子。晚生前来是替知府大人来借粮,还请老大人施以援手,晚生感激不尽。”
唐毅说着和徐渭一起站起身,深深一躬。
庞策的寿眉挑了挑。问道:“王崇古怎么不自己来啊?”
“府尊大人事务太过繁杂,实在是抽不开身,等风波平息,自会亲自上门道谢。”
“嗯!”庞策沉默了一会儿,才勉强说道:“粮价暴涨。老夫岂能不知!我们庞家也是上百口人,如果王崇古来,老夫是断然不会借粮。不过看在你爹的面子上,老夫不能不借,去,点出五百石,让行之带走。”
好吗,唐毅的面子比知府管用,也不知道是该喜悦还是该流泪。就这样,从庞府出来。唐毅又连着去了好几家,其中有和交通行有声音往来的士绅,也有唐顺之的旧交好友,门人弟子,也有心学的信徒,不管是看着唐毅的面子,还是看着徐渭的面子,或多或少,都借了一些粮食,有二百石的。有三百石的,加起来还不到一万石,只能算是聊胜于无。
“行之,我觉得咱俩不像是化缘的。倒像是要饭的,你看哪一家不用眼角看咱们!”徐渭气呼呼说道:“我就不信,他们一个个良田万亩,粮囤堆得满满的,拿个三五千石一点问题没有。区区二三百石,不过是打发要小钱儿的。真丢人!”
唐毅满脸含笑,“文长兄可是觉得委屈?”
“那倒不是,我是觉得咱们这是浪费时间。”徐渭低声说道:“行之,你不是准备了杀手锏,为什么……”
唐毅果断摆手,堵住了徐渭的话。
“文长兄,就说谈情说爱吧,为的是娶亲生子,要是把前面的过程都省略了,直接入洞房,感觉好吗?”
徐渭仰着头,思量一下,说道:“没啥不好的,我媳妇就是入洞房才见第一面的!”又想起了爱妻,徐大才子的眼圈发红。
唐毅急忙岔开话头,“文长兄,还是说唱戏吧,一出戏最精彩的唱段也就那么几句,可是前后还不能省去,没有了铺垫就没了味道。不经过慢火熬制,就出不来一锅好汤。不等双方把牌都出光了,我的杀手锏就没用了。”
徐渭总算是懂了,“行之,那你说咱们现在就是跑龙套的角儿呗。”
“没错,我们要把气氛造起来!”
唐毅拍了拍屁股,信心十足地说道:“苏州的大户抠门,明天咱们出城,去太仓,到咱们的大本营,我看谁还能不出粮!”
……
唐毅和徐渭急匆匆赶回了太仓,与苏州受得冷遇不一样,钱胖子带着一群人早就翘首以盼。
“哎呦,公子回来了!”
钱胖子小跑着上前,接过唐毅的马缰绳,屁颠屁颠往城里走。
“怎么样了,粮食可筹措好了?”
钱胖子一听,倒是愣了一下,不好意思说道:“公子,实不相瞒,我们只买到了三万石出头。”
“怎么这么少?”
这回轮到唐毅吃惊了,太仓,太仓啊,自古以来都是产粮的重地,随随便便拿出几十万石,不算什么,怎么就只收了三万石?莫非是钱胖子办事不得力?
许是感受到了唐毅不满的目光,钱胖子额头冒汗,忙说道:“公子,等到了家,小的跟你细细说。”
在众人簇拥之中,回到了府邸,先去见过朱氏,朱氏对粮食的事情没什么兴趣,反而知道唐毅中了府试案首,欢喜莫名,问长问短,又嘱咐唐毅要好好读书,三元及第,给唐家争光添彩。
科举为王,世道如此,哪怕出身勋贵也不能免俗。唐毅只能诺诺答应,从朱氏的屋子出来,回到了书房。
这时候钱胖子已经等在了屋中,直接开门见山。
“公子,小的也是刚刚知道,早在年初的时候,就有人趁着粮价很低的时候,囤积粮食。大户们倒是有粮,只是他们已经签好了约书,收了定金,粮食都不是他们的。小的买来的三万石,都是今年增产的。小的也不好逼着大家伙违约,办事不利,还请公子责罚。”
“原来如此。”
唐毅点了点头,看来赵旭这些人不是临时起意,而是早就布局了。想想也是,常平仓都能被偷梁换柱,苏州周围的大户还能不摆平啊!
唐毅的脑袋也大了起来,他和王崇古一样,都需要拖延时间,调集力量。根据他的判断,王崇古所谓即将运到的二十五万石粮食,很有可能会出问题。凭着赵旭等人的能量,至少要打一个对折。
所以自己至少要弄到十万石,最好更多一些,才能维持住局面。
“老钱,你说所有的大户都签了约书?就没人例外吗?”
“也不能这么说。”钱胖子掰着手指头说道:“还有两家就没签。”
“谁?”
“第一家就是您的岳父太仓王家,至于第二家,就是华亭的徐阁老徐家!”
唐毅以手击额,心说这不是明摆着的事吗,还用问钱胖子吗?王家千年传承,王忬父子一文一武,有名望有实力,可以无视赵旭那些人。至于徐阶,那就更不用说了,家里头几十万亩的田地,每年光是收租子就有十万石粮食。
徐阁老那边还有些远,王家可就在眼前。
“去,准备一份礼物,我这就去王家。”
唐毅换了身新衣服,几天忙活他也憔悴了不少,好好洗了洗脸,徐渭捂着嘴打哈欠,“行之,都是一家人,至于这么正式吗?”
“总要留个好印象吧。”
唐毅也十分放松,坐在马车上,还小憩了一会儿,到了王家大门,伸了伸懒腰,管事的见过唐毅,慌忙过来迎接。
“快请进吧。”
到了大堂落座,没多大一会儿,一阵脚步声,一老二少来了三个人,老者是王忬的堂兄王愔,两个年轻的是王愔的两个儿子,王世宇和王世贤。大家见过面,寒暄了一会儿。王愔先笑道:“听说行之中了案首,小两元了,要是道试再来个案首,小三元,那可是值得庆贺。没别的说,舅舅高兴,让他们准备酒菜,好好聊聊。”
唐毅微微点头,没多大一会儿,家人就摆上了酒菜,王愔亲自陪酒,唐毅连喝了三杯,笑着说道:“舅舅,外甥前来还有些事情,不知道当讲不当讲?”
“都是一家人,客气什么。”
“那外甥就说了,是这样的,苏州城中缺粮,知府大人让我和文长兄出来借粮。我觉着平抑物价,是保护百姓的善举,而且知府大人也说了,不是白借,每石粮食三两银子,要比平常高一倍的价钱,您老以为如何?”
本以为王愔会毫不犹豫答应,谁知他竟然默默无语,倒是王世宇和王世贤两个嘴角带着淡淡的冷笑,颇不以为然。
“莫非有什么难处?”
王愔没说话,王世贤夸张地说道:“表弟,说句不客气的话,你被王崇古骗了,给人家当了枪,还不知道怎么回事呢!”
王世贤说的义正辞严,痛心疾首,貌似唐毅真是个小白一般。
“表弟,你知道现在粮价是多少吗?”
“苏州那边是挺贵的,回来的时候,已经超过六两银子一石。”
“招啊!”王世贤拍着大手,瞳孔里头闪过无数元宝,激动地说道:“粮价一天一个样,看样子涨到十两以上都是有可能。攥着粮食,就等于攥着白花花的银子。你怎么能听信王崇古的话,放着银子不赚,那不是傻瓜吗?”
王世贤越说越过,手舞足蹈,王愔把脸一沉,咳嗽了两声。
“行之,老夫知道你是一片好心,只是毕竟太年轻,又是读书人,话带到了就好,其余的老夫自有主张。”
王愔语气带着不满不耐烦,分明再说你太年轻,太天真,懒得和你说!(未完待续。)